Coen Verbraak maakt met Autonoom tot het eind een portret van journalist Clairy Polak, waarin haar werk en haar laatste levenskeuze centraal staan.

De documentaire laat zien hoe Polak uitgroeit tot een van de bekendste interviewers van Nederland. Ze wordt geroemd om haar scherpe vragen en directe stijl in programma’s als Buitenhof en NOVA. Collega’s en vrienden beschrijven haar als kritisch, onafhankelijk en soms compromisloos. In gesprekken blikken zij terug op haar carrière en de manier waarop zij journalistiek benaderde: nieuwsgierig, vasthoudend en zonder omwegen.

De film volgt ook haar persoonlijke leven, dat ze bewust buiten de schijnwerpers hield. Zelfs toen ze ernstig ziek werd, vertelde ze dat aan weinig mensen. Ze koos ervoor zich niet te laten behandelen en hield de regie over haar leven in eigen hand. Deze keuze – die voor haar omgeving onverwacht kwam – vormt een belangrijk onderwerp in de documentaire.

Verbraak spreekt met oud-collega’s, vrienden en andere betrokkenen, onder wie Jeroen Pauw en Pieter Jan Hagens. Hun verhalen geven een beeld van Polaks jeugd, haar loopbaan en haar overtuigingen. De documentaire wisselt tussen haar werk en haar persoonlijke geschiedenis, en laat zien hoe haar sterke gevoel voor autonomie in beide terugkomt.

De film is gemaakt als onderdeel van de serie Over Leven van HUMAN en werd uitgezonden rond haar 70e geboortedag.