In het wetenschapsprogramma Focus (NPO2, aflevering ‘Het suïcidale brein’) presenteert Petra Grijzen nieuw onderzoek naar suïcidaliteit. Dat wordt uitgevoerd door hersenonderzoeker Lin Zhang, onder begeleiding van emeritus hoogleraar neurobiologie Dick Swaab. Zhang ontdekt dat suïcidale gedachten zichtbaar zijn in het menselijk brein. Het is een doorbraak, want daarmee groeit de kans dat er in de toekomst een medicijn of therapie wordt ontwikkeld die suïcidaliteit kan bestrijden.

Elk jaar overlijden in Nederland ongeveer 1.900 mensen door zelfmoord, vaak onverwacht en tot grote schok van hun omgeving. Focus laat zien dat depressie en zelfdoding niet altijd samenhangen: iemand kan jarenlang depressief zijn zonder uit het leven te stappen, terwijl anderen onverwacht tot zelfdoding overgaan. Factoren zoals stress, prestatiedruk, eenzaamheid, verslaving en vernedering spelen een belangrijke rol.

Naast de wetenschappelijke invalshoek komen ook persoonlijke ervaringen aan bod. Zo vertelt Tom over dat hij zijn suïcidale gedachten heeft kunnen overwinnen en dat hij zich nu inzet voor lotgenoten. Ook Renske Gilissen (hoofd onderzoek bij 113) deelt haar inzichten over preventie en hulp.

Met indringende verhalen en vernieuwend onderzoek maakt Focus duidelijk hoe groot de impact van zelfdoding is. Maar ook hoe belangrijk wetenschappelijke doorbraken zijn voor betere hulp en hoopvolle toekomstperspectieven.

Deze Focus-aflevering werd 9 september uitgezonden op NPO2. Terugkijken kan via NPO START.