Het is het jaar 2022 en New York is met 40 miljoen inwoners zwaar overbevolkt. Voedsel is schaars en extreem duur. Het overgrote deel van de bevolking eet alleen in fabrieken gemaakte soylent, gemaakt door ‘Soylent Incorporated’. Soylent is er in rood, geel en het zeldzame – want kwalitatief beste – groen. Wanneer de rijke Simonson (Joseph Cotten) vermoord wordt, na daarmee zelf ingestemd te hebben, komt politieagent Thorn (Charlton Heston) de zaak onderzoeken. Thorn vraagt aan zijn op leeftijd gekomen huisgenoot Sol Roth (Edward G. Robinson) om hem te helpen de dossiers uit te pluizen. Terwijl Thorn veldonderzoek doet, doet Roth een ontdekking die hem zo schokt dat hij besluit niet meer bij deze samenleving te willen horen. Hij schrijft een briefje dat hij ‘naar huis gaat’ en vertrekt. ‘Naar huis’ blijkt te staan voor een ceremoniële vorm van euthanasie.